تُمثّلُ القوّات المسلّحة شريحةً واسعةً من المجتمع المصري، مع ما يقارب مليون عسكري يعملون في الخدمة الفعلية والاحتياطية. لكن سمتها الاجتماعية متباينة بين سلك الضباط والمنتسبين والمجندين. تُمثّل القوّات المسلّحة إلى حدٍّ كبيرٍ، نفس الطبقات المتوسطة والطبقة المتوسطة الدنيا التي تمثلها هيئات الدولة ككل. إن الأقباط غير ممثلِّين تمثيلًا كافيًا في صفوف كبار الضباط، لكن القوّات المسلّحة لا تُقيِّدُ بشكلٍ نشطٍ التحاقهم بالكليات العسكرية. في المقابل، تمنع عملية كشف الهيئة الرسمية المنتمون إلى طبقاتٍ اجتماعية ذات دخل منخفض أو ذوي الانتماءات الإسلامية من الالتحاق بالكلية. كما يمنع المنتسبين من التقدّم إلى رتبة ضابط، مما يعزّز الحواجز الطبقية.

يساهمُ التجنيد الالزاميّ الشامل في دعم فكرة أن القوّات المسلّحة مؤسسةً لبناء الوطن تدعم المواطنة وتُجسر الفجوات بين الطبقات الاجتماعية. وللعديد من العائلات أفرادٌ في القوّات المسلّحة إما كمنتسبين متعاقدين أو كمجندين. ويرى هؤلاء أن القوات المسلحة تنتمي إليهم وهم إليها، على الرغم من أن انتقال الضباط من الطبقة الوسطى من أحياء المدن الداخلية إلى الضواحي والمجمعات السكنية المسوَّرة قد أضعف من هذه الصورة التمثيلية للقوّات المسلّحة.

تعتمد شرعيةُ دور القوّات المسلّحة في المجتمع على ما تقدمه للمواطنين، أكثر من أي دور لها في بناء دولةٍ قانون. ويقدرُ المواطنون الفقراء دورها في توفير السلع والخدمات المدعومة. بينما من المرجح أن يركز مواطنو الطبقة الوسطى على دور القوّات المسلّحة كحصنٍ منيعٍ في وجه الخصوم المحليين وأمام انعدام الأمن والعنف اللذين يؤثران على دول عربية أخرى. تختلفُ المؤسسة العسكرية أيضًا مع المسؤولين والممثلين المدنيين الذين كثيرًا ما يراهُم الجمهور العام فاسدين وغير أكفاء ويخدمون مصالحهم الشخصية.

لا تنظر المؤسسة العسكرية إلى المجتمع من خلال الهويات الجماعية. ولا ترى القوّات المسلّحة أي جماعة بعينها عَدُوّةً طبيعيةً للدولة، على الرغم من أنها قد ترى السكان المحليين في سيناء وجنوب مصر وغربها خارجين عن الأغلبية الإثنية القومية. وتُرسخ المؤسسة العسكرية لعداءٍ عميقٍ ضد الإخوان المسلمين. كما أن القوّات المسلّحة مترددة في تنسيب وإدماج النساء في صفوفها، إذ يقتصرُ دور الإناث على المهام المكتبية والطبية والإعلامية. ولم يبدأ تنفيذ وعود الحكومة والمؤسسة العسكرية للعمل على تخطيطٍ سياساتي وبرامجي متعلق بإدماج الإناث.

في محاولةٍ منها لكسب القلوب والعقول في صفوف الفئات المجتمعية ذات الدخل المنخفض، تعلن القوّات المسلّحة عن مساهمتها في بناء البنية التحتية العامة والمساكن لذوي الدخل المنخفض وفي المشاريع التنموية في المجتمعات المحلية وكذلك في مهام توزيع الغذاء على المحتاجين. وتقوم المؤسسة العسكرية بسدّ الثغرات على مستوى الإمداد الغذائي عن طريق إدارة المخابز والمسالخ واستيراد الدواجن واللحوم رخيصة الثمن بالجملة. كما توفّر القوّات المسلّحة خدماتٍ طبية بأسعارٍ مُخفضة للمواطنين وتشارك في الحملات الوطنية في مجال الصحة العامة.

تراعي القوّات المسلّحة رضا الطبقة المتوسطة من خلال توفير خدمات الفنادق والنوادي والمنتجعات العسكرية برسومٍ منخفضةٍ، إضافةً إلى تمتعهم بإمكانية التزود بالسلع والأجهزة الاستهلاكية بأسعار معقولةٍ. كما تنظمُ الهيئات والشركات العسكرية برامج تدريبية في المهارات الفنية والإدارية القابلة للتسويق في القطاعين العام والخاص، وتستثمر المؤسسة العسكرية في تشكيل وتوجيه الرأي العام بواسطة المحتوى الإعلامي من إدارة الشؤون المعنوية للقوّات المسلّحة وشبكتها من المؤسسات الإعلامية.